Persistent risks for women and children in Brazilian sport

(Sao Paulo, March 6, 2026) — Ahead of this year’s International Women’s Day, renewed attention must be paid to the persistent risks facing women and children in the world of sports. Nowhere is this more pertinent than in Brazil, set to host the 2027 FIFA Women’s World Cup – the first time the tournament will be held in South America. What should be a historic milestone for the region is instead overshadowed by longstanding and recent cases of abuse, misogyny, lack of accountability and violence in and around the “beautiful game.”

Brazil has won five World Cups in the men’s game and amazed the world with extraordinary talent. Yet the reality for women and children pursuing their football dreams in the country is far less glorious. Despite being the most popular sport in the country, a foundational part of Brazilian childhood and culture in a way unlike anywhere else, playing football in Brazil still carries inherent, pervasive risks – especially to women and children.

In 2019, ten teenage football players aged 14 to 16 died when a fire engulfed the dormitory at the training center of Clube Regatas do Flamengo. Filled with photos of famous football players like Pelé and Socrates, Brazil’s football academies are widely seen as the only possible pathway to professional football. They recruit, train and house children as young as 10 years old. What should be a safe and nurturing environment – a place where children can study, train, and flourish – has in many cases, like Flamengo, become a space of risk, exploitation and neglect.

Brazil’s football academy system has also been wracked by sexual abuse scandals that often result in little to no accountability for football authorities in charge. What’s worse, there is often no tangible support for survivors. Across the country, children dream of making their big break in football, only to find themselves in a vulnerable state of exploitation, abuse and silence. 

In the women’s game, the situation is not any better. For nearly four decades, women were banned from playing football under the claim that it was “against their nature” and would affect their capacity to bear children. Although the ban was lifted, structural inequalities persist: underfunded women’s league, limited access to adequate training facilities, pay disparity and continuous incidents of harassment and abuse.

Most recently, Brazilian journalist Renata Mendonça exposed extremely poor conditions and facilities for the women’s team Flamengo, particularly when compared to the men’s side. The club has also drastically cut the budget for the women’s program, a recurrent issue in women’s football in Brazil despite the growth in visibility over the last years. Rather than addressing these concerns, the club’s president publicly targeted and harassed the journalist – underscoring the hostility women in football, including members of the press, routinely face both online and offline.

Last week, impunity was again on display. Bruno Fernandes, a former goalkeeper sentenced to 23 years in prison for the murder and concealment of the body of Eliza Samudio – a 25-year-old woman from Minas Gerais whom he had a relationship with – was allowed to return to professional football while on parole, after signing a contract with Vasco da Gama-AC. As if this horrendous lack of accountability towards athletes with prior criminal convictions was not enough, Vasco teammates posed together on the field with jerseys bearing the name of three players accused of raping two women at the club’s headquarters. 

While Brazil’s Ministry of Sport and Women condemned the players’ support of alleged perpetrators, the national Brazilian Football Confederation (CBF) has remained silent.

These are not isolated incidents. They reflect systemic failures and persistent patterns of systemic abuse, violence and misogyny across Brazilian football – a culture that protects institutions and players while sidelining survivors and silencing critics. Next year’s Women’s World Cup provides a timely opportunity to establish robust, survivor-centered safeguarding measures to prevent, address and provide meaningful remedy. Anything less risks allowing a global celebration of women’s football to entrench the very harms it should dismantle. The world will be watching. Survivors will be watching. And silence is no longer an option. 

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Falhas no Futebol Brasileiro Expõem Cultura de Misoginia e Abusos
Andrea Florence, Joanna Maranhão

(São Paulo, 6 de março de 2026) — Neste Dia Internacional das Mulheres, é fundamental reforçar a atenção para os riscos enfrentados por mulheres e crianças no mundo do esporte. Em nenhum lugar isso é tão evidente quanto no Brasil, sede da Copa do Mundo Feminina da FIFA de 2027 – primeira vez que o torneio será realizado na América do Sul. O que deveria ser um marco histórico para a região está sendo ofuscado por casos antigos e recentes de abuso, misoginia, falta de responsabilização e violência dentro e ao redor do chamado “esporte mais popular do mundo”.

O Brasil conquistou cinco Copas do Mundo no futebol masculino e encantou o mundo com talentos extraordinários. No entanto, para mulheres e crianças que buscam o sonho de jogar futebol, a realidade é muito menos gloriosa. Apesar de se tratar do esporte mais popular do país – e parte fundamental da infância e da cultura brasileira de uma forma única no mundo – jogar futebol no Brasil ainda envolve riscos inerentes e sistêmicos, especialmente para mulheres e crianças.

Em 2019, dez jogadores adolescentes, com idades entre 14 e 16 anos, morreram quando um incêndio atingiu o dormitório do centro de treinamento do Clube de Regatas do Flamengo. Decoradas com fotos de grandes ídolos do futebol, como Pelé e Sócrates, as academias de futebol no Brasil são amplamente vistas como o único caminho possível para o futebol profissional. Elas recrutam, treinam e abrigam crianças a partir de 10 anos de idade. O que deveria ser um ambiente seguro e acolhedor – um lugar onde crianças possam estudar, treinar e prosperar – tornou-se, em muitos casos, como no Flamengo, um espaço de risco, exploração e negligência.

O sistema de formação de atletas no futebol brasileiro também tem sido marcado por escândalos de abuso sexual que frequentemente resultam em pouca ou nenhuma responsabilização das autoridades esportivas responsáveis. Para piorar, muitas vezes não há sequer apoio às sobreviventes. Em todo o país, crianças sonham em alcançar sucesso no futebol, apenas para se verem em uma situação de vulnerabilidade, exploração, abuso e silêncio.

No futebol feminino, a situação não é melhor. Durante quase quatro décadas, mulheres foram proibidas de jogar futebol sob o argumento de que isso seria “contra sua natureza” e prejudicaria sua capacidade de ter filhos. Embora a proibição tenha sido revogada, desigualdades estruturais persistem: ligas femininas sub-financiadas, acesso limitado a instalações adequadas de treinamento, disparidades salariais e recorrentes casos de assédio e abuso.

Recentemente, a jornalista brasileira Renata Mendonça revelou as condições extremamente precárias oferecidas à equipe feminina do Flamengo, especialmente quando comparadas às do time masculino. O clube também reduziu drasticamente o orçamento destinado ao futebol feminino – um problema recorrente no futebol de mulheres no Brasil, apesar do crescimento de sua visibilidade nos últimos anos. Em vez de enfrentar as preocupações levantadas, o presidente do clube atacou e assediou publicamente a jornalista – evidenciando a hostilidade que mulheres no futebol, incluindo profissionais da imprensa, enfrentam rotineiramente tanto online quanto offline.

Na semana passada, a impunidade voltou a ficar evidente. Bruno Fernandes, ex-goleiro condenado a 23 anos de prisão pelo assassinato e ocultação do cadáver de Eliza Samudio, uma mulher de 25 anos de Minas Gerais com quem teve um relacionamento, foi autorizado a retornar ao futebol profissional em liberdade condicional após assinar contrato com o Vasco da Gama-AC. Como se a falta de responsabilização de atletas com condenações criminais já não fosse suficiente, jogadores do Vasco posaram publicamente com camisas estampando o nome de três atletas acusados de estuprar duas mulheres na sede do clube.

Enquanto os Ministérios do Esporte e das Mulheres condenaram o apoio demonstrado pelos jogadores aos acusados, a Confederação Brasileira de Futebol (CBF) permaneceu em silêncio.

Esses não são incidentes isolados. Eles refletem falhas sistêmicas e padrões persistentes de abuso, violência e misoginia no futebol brasileiro – uma cultura que protege instituições e jogadores enquanto marginaliza sobreviventes e silencia críticas. A Copa do Mundo Feminina do próximo ano representa uma oportunidade crucial para estabelecer mecanismos robustos e centrados em sobreviventes para prevenir abusos, garantir responsabilização e oferecer reparação. Qualquer coisa aquém disso corre o risco de permitir que uma celebração global do futebol feminino acabe por reforçar justamente os abusos que deveria ajudar a desmontar. O mundo estará observando. Sobreviventes e vítimas de abuso também estarão observando. E o silêncio já não é mais uma opção.